Die Phönizier werden heute als die erfolgreichsten Bootsbauer und Seefahrer der Antike angesehen. Nach Überlieferung stiegen sie um 800 vor Christus zur beherrschenden Seemacht im Mittelmeerraum auf. Sie unterschieden ihre Schiffe in Last-, Handels- und Kampfschiffe.
Die Phönizier waren ein Seefahrervolk und kamen vom Mittelmeer aus der Region des heutigen Jemen. Sie besaßen hervorragende Handelsbeziehungen zu allen in der Umgebung befindlichen Großreichen. Die Phönizier besaßen exzellente Schiffe und waren tadellos bewaffnet. Um 700 vor Christus beherrschten sie die Mittelmeerküste Afrikas. Sie befuhren auch den Atlantik. Mit ihren geschmeidigen Schiffen waren sie allen Handelsvölkern im Mittelmeer haushoch überlegen. Ihre Schiffe waren aus Zedernholz gefertigt.
Ihre Hafenanlagen wurden weltweit gerühmt. Es gab imposante Frachthäfen die getrennt von den Kriegshäfen waren. Es heißt auch, dass die Phönizier das Alphabet erfanden. Sie gehörten zu den Ersten, die Münzen statt Tauschwaren benutzten.
Römergaleeren — schwimmende Kriegswerkzeuge
Die Griechen übernahmen von den Phöniziern die Bootsbautechniken. Auch sie erwiesen sich als geschickte Handwerker nach phönizischem Vorbild. Griechenland wurde eine gewaltige Seemacht, die Innovationen wie den Riemenausleger im Schiffsbau einführte.
Die Römer besaßen zu dieser Zeit keine eigene erwähnenswerte Kriegsflotte. Als ein phönizisches Schiff vor den Küsten Italiens Schiffbruch erlitt, kaperten sie es, bauten das Schiff nach und erlangten dadurch eine schlagkräftige Flotte. Sie bauten ihre Galeeren auch nach griechischem Vorbild mit häufig unglaublichen 300 Ruderern an Bord. Die Schiffe waren mit einer Enterbrücke ausgestattet. Wenn gegnerische Schiffe vorbeifuhren, wurde diese ausgelassen, sodass die römischen Soldaten das Schiff besetzen konnten. Die Enterbrücke galt lange Zeit als entscheidender Aspekt, der die Überlegenheit der römischen Flotte ausmachte. Bis auf die Enterbrücke gab es jedoch im römischen Schiffsbau keine weiteren Neuerungen. Sie beherrschten nach dem Sieg über Karthago den kompletten Mittelmeerraum.